Complesso Monumentale di Santa Chiara

El rey Roberto de Anjou y su segunda esposa, Sancha de Mallorca, fundaron el monasterio a principios del siglo XIV como corazón espiritual y dinástico de la Nápoles angevina, dotándolo como una comunidad doble compartida por frailes franciscanos y monjas clarisas. La propia tumba de Roberto, alzada tras el altar mayor después de su muerte en 1343, se convirtió en el mayor monumento funerario construido en la ciudad durante la Edad Media: tallada por los hermanos florentinos Giovanni y Pacio Bertini, representa al rey nada menos que cuatro veces y lleva un pareado atribuido a su amigo Petrarca que lo alaba como soberano "lleno de virtud".

La iglesia que conocieron generaciones de napolitanos era una reforma dieciochesca profusamente dorada, con su esqueleto gótico sepultado bajo estucos, frescos y mármoles de colores, hasta que un bombardeo aliado la alcanzó de lleno el 4 de agosto de 1943, y el incendio que siguió ardió durante casi dos días, destruyendo la decoración barroca junto con la mayor parte de un ciclo de frescos del siglo XIV atribuido al taller de Giotto. En lugar de reponer lo que se había quemado, los restauradores de posguerra optaron deliberadamente por despojar aún más la iglesia, reconstruyendo el austero interior gótico anterior a la reforma barroca; el edificio reabrió, de forma simbólica, el 4 de agosto de 1953, exactamente diez años después del bombardeo.

La iglesia que la mayoría de los visitantes recuerda hoy no es, por tanto, aquella en la que rezaron los napolitanos durante dos siglos, sino en esencia una reconstrucción erudita de una iglesia todavía más antigua: un caso poco frecuente en el que la destrucción bélica hizo retroceder en el tiempo el aspecto de un edificio en lugar de limitarse a reparar lo perdido.

Junto a la iglesia, el claustro del convento no se parece en nada a ese interior solemne: el arquitecto Domenico Antonio Vaccaro lo transformó entre 1739 y 1742 en un jardín recorrido por pasillos cubiertos, cuyas columnas octogonales y bancos a juego están revestidos de azulejos de mayólica pintados a mano por los hermanos Donato y Giuseppe Massa. Mirando de cerca, los azulejos se vuelven traviesos: ramas de limoneros y cidros, escenas de caza, máscaras de carnaval y viñetas de la vida cotidiana napolitana del siglo XVIII serpentean alrededor de los pilares, pensados, al menos en parte, simplemente para alegrar a las monjas recluidas entre los muros del convento.

El conjunto tiene un horario más corto los domingos (10:00-14:30) que el resto de la semana (lunes a sábado, 09:30-17:30), y una sola entrada da acceso tanto al claustro de mayólica como al pequeño museo de restos arqueológicos hallados bajo él; la basílica en sí suele visitarse por separado y de forma gratuita.

El sol del mediodía realza mejor los colores de la mayólica, ya que las columnas y los bancos quedan a cielo abierto en lugar de a la sombra, aunque el pasillo cubierto que bordea el jardín ofrece un respiro si se visita con el calor del verano. El conjunto queda a poca distancia a pie tanto de San Domenico Maggiore como de la Cappella Sansevero, lo que lo convierte en una tercera parada natural en un recorrido a pie por Spaccanapoli.