Castel dell'Ovo

Friedrich II. von Hohenstaufen, der die Festung zusammen mit dem übrigen Königreich erbte, nutzte sie sowohl als Residenz als auch als Tresor für den königlichen Schatz und verstärkte sie um 1222 mit neuen Türmen, die unter der Leitung des Bildhauer-Architekten Nicola Pisano errichtet wurden. Als die Anjou 1266 das Königreich übernahmen und Karl I. den Königshof in seine neue Festung am Hafen, Castel Nuovo, verlegte, blieben der Schatz und ein Großteil der königlichen Familie in Castel dell'Ovo zurück, das weiterhin als die uneinnehmbarere der beiden Burgen galt.

Dieser Ruf machte sie ebenso zu einem naheliegenden Gefängnis wie zu einer Festung. Ihr bewegendster Gefangener aus angevinischer Zeit war Konradin von Hohenstaufen, der letzte direkte Erbe der Linie Friedrichs II., der hier im Alter von sechzehn Jahren nach seiner Niederlage in der Schlacht bei Tagliacozzo 1268 festgehalten wurde — der letzte Akt im Sturz der Staufer-Dynastie in Süditalien. Die aragonesischen Könige, die im 15. Jahrhundert folgten, setzten diese Tradition fort und nutzten die Zellen der Burg, um politische Gegner Alfons' I. gefangen zu halten, während sie zugleich die äußeren Verteidigungsanlagen verstärkten.

Der Legende nach, überliefert in der Cronaca di Partenope aus dem 14. Jahrhundert, verschloss der römische Dichter Vergil — im mittelalterlichen Neapel weniger als Dichter denn als mächtiger Zauberer in Erinnerung — ein einzelnes Ei in einer Glasflasche, schützte es mit einem eisernen Käfig und verbarg es in einer geheimen Kammer unter den Fundamenten der Burg. Mit einem Zauber band er das Schicksal der Festung — und damit der ganzen Stadt — an dieses zerbrechliche Objekt: Solange das Ei unversehrt blieb, sollte Neapel vor Unheil bewahrt bleiben. Die Geschichte erwies sich als so hartnäckig, dass sie reale Ereignisse prägte: Nachdem Erdbeben Mitte des 14. Jahrhunderts die Stadt erschütterten und die Burg beschädigten, verbreitete sich das Gerücht, das magische Ei sei endlich zerbrochen — und Königin Johanna I. soll daraufhin ein neues Ei haben installieren lassen, um die verunsicherte Bevölkerung zu beruhigen.

Wer sich in der Burg die „Sala delle Colonne" genau ansieht, entdeckt darin Trommeln antiker Säulen, die in die spätere mittelalterliche Struktur eingefügt wurden — Überreste der prächtigen Villa, die der römische Feldherr Lucius Licinius Lucullus im 1. Jahrhundert v. Chr. auf demselben Eiland errichten ließ, in der Antike berühmt für ihre Gärten und Namensgeber des noch heute gebräuchlichen Ausdrucks „lukullisch" für ein Mahl von verschwenderischem Luxus. Weitere Spuren, darunter die Ruine eines Nymphäums, lassen sich noch auf der Terrasse des nahen Monte Echia erkennen, jenes Vorgebirges, auf dem der Überlieferung nach die erste griechische Siedlung Neapels, Parthenope, gelegen haben soll, bevor sich die Stadt in die untere Ebene verlagerte.

Der Zutritt zu den Wehrgängen und Innenräumen von Castel dell'Ovo ist kostenlos; die Burg ist montags bis samstags von 9:00 bis 19:00 Uhr geöffnet, sonntags gilt die kürzere Zeit von 9:00 bis 14:00 Uhr. Da kein Eintritt erhoben wird, lässt sie sich unkompliziert und ohne Zeitdruck in einen Spaziergang an der Uferpromenade einbauen, statt als eigens geplanter Programmpunkt. Die Terrazza dei Cannoni, der höchste Punkt der Wehrgänge, zieht rund um Sonnenuntergang die meisten Besucher an, wenn das Licht über den Golf von Neapel in Richtung Vesuv und Capri fällt.

Der Damm, der zur Burg hinausführt, ist von den Restaurants und kleinen Booten des Borgo Marinari gesäumt, dem ältesten Fischerviertel Neapels, das vor oder nach dem Besuch einen Spaziergang lohnt; das gesamte Eiland liegt zudem in bequemer Gehdistanz zur Uferpromenade Lungomare und zur Via Partenope, sodass sich der Besuch leicht mit einem längeren Spaziergang zur Villa Comunale oder zum Ufer von Santa Lucia verbinden lässt.