Duomo di Napoli

Il nucleo gotico angioino del Duomo di Napoli sorse sopra un gruppo di basiliche paleocristiane che occupavano il sito da secoli, con i lavori avviati sotto Carlo I d'Angiò negli ultimi decenni del XIII secolo e proseguiti dal successore Roberto d'Angiò nel corso del Trecento. Nel complesso è assorbita la Basilica di Santa Restituta, e al suo interno il Battistero di San Giovanni in Fonte, fondato dal vescovo Severo tra la fine del IV e l'inizio del V secolo e generalmente considerato il più antico battistero cristiano giunto fino a noi; la sua piccola cupola ottagonale conserva ancora mosaici del V secolo realizzati con rari tessere di vetro blu cobalto, raffiguranti la Traditio Legis, le Nozze di Cana e la Samaritana al pozzo.

La facciata medievale subì gravi danni nel corso dei secoli: nel 1407 lo scultore Antonio Baboccio vi aggiunse un elaborato portale, scolpendo le figure dei Santi Pietro e Gennaro accanto al ritratto inginocchiato del cardinale Enrico Minutolo, sotto la precedente Madonna con Bambino di Tino di Camaino; il terremoto del 1456 lesionò però le murature e fece crollare le torri al punto da rendere necessaria una ricostruzione radicale. Quella che oggi accoglie i visitatori su Via Duomo è in gran parte un rifacimento ottocentesco: l'architetto Enrico Alvino ridisegnò la facciata in stile neogotico tra il 1877 e il 1905, avendo cura di reinserire nella nuova muratura il portale medievale superstite con le sue sculture, anziché sostituirlo.

La tradizione vuole che il sangue di San Gennaro, vescovo di Benevento martirizzato sotto Diocleziano intorno all'anno 305, sia stato raccolto al momento del martirio da una donna di nome Eusebia e in seguito riunito alle sue reliquie; le ampolle stesse si ritiene siano state sigillate insieme alle ossa nel IX secolo e portate a Napoli solo nel XIII. La prima testimonianza scritta certa della liquefazione risale al 17 agosto 1389, durante una carestia, quando i cronisti descrissero la sostanza essiccata nell'ampolla trasformarsi in liquido davanti a una folla stupita — un fenomeno mai spiegato in modo definitivo dalla scienza e ancora oggi atteso tre volte l'anno.

La sontuosa cappella costruita per custodire la reliquia esiste grazie a un vero e proprio contratto: il 13 gennaio 1527, mentre la peste devastava la città, i napoletani si radunarono davanti a un notaio e fecero voto solenne di erigere a San Gennaro un santuario più grandioso se avesse intercesso per porre fine all'epidemia. Ci volle quasi un secolo per mantenere la promessa — i lavori, diretti dall'architetto Francesco Grimaldi, si svolsero solo tra il 1608 e il 1637 — e la tradizione partenopea considera ancora oggi una liquefazione lenta o mancata come un cattivo presagio per la città, una superstizione sopravvissuta di cinque secoli alla peste che l'aveva generata.

L'ingresso alla cattedrale è gratuito e l'orario di apertura va dalle 08:30 alle 19:30 tutti i giorni, ma la Cappella del Tesoro, il suo museo e il complesso di Santa Restituta con il battistero hanno un biglietto separato — vale la pena mettere in conto tempo ed euro in più, perché altrimenti i mosaici più antichi di Napoli rischiano di passare inosservati. Come in qualsiasi chiesa in uso della città, è richiesto un abbigliamento che copra spalle e ginocchia.

L'affluenza cresce soprattutto nelle tre date annuali in cui ci si attende la liquefazione del sangue — il sabato precedente la prima domenica di maggio, il 19 settembre e il 16 dicembre — quindi una visita mattutina in un giorno qualsiasi è il modo più sicuro per vedere la Cappella del Tesoro con relativa tranquillità. La cattedrale si trova a pochi passi dal Pio Monte della Misericordia e da San Domenico Maggiore, e diventa così un punto di partenza naturale per una mattinata lungo Via Duomo e Spaccanapoli.