Duomo di Napoli

Le noyau gothique angevin de la cathédrale de Naples s'éleva au-dessus d'un ensemble de basiliques paléochrétiennes qui occupaient le site depuis des siècles, les travaux ayant débuté sous Charles Ier d'Anjou dans les dernières décennies du XIIIe siècle et poursuivis par son successeur Robert d'Anjou au siècle suivant. Le complexe intègre la basilique Santa Restituta, et en son sein le baptistère de San Giovanni in Fonte, fondé par l'évêque Sévère entre la fin du IVe et le début du Ve siècle et généralement considéré comme le plus ancien baptistère chrétien conservé au monde ; sa petite coupole octogonale conserve encore des mosaïques du Ve siècle réalisées avec de rares tesselles de verre bleu cobalt, représentant la Traditio Legis, les Noces de Cana et la Samaritaine au puits.

La façade médiévale souffrit gravement au fil des siècles : en 1407, le sculpteur Antonio Baboccio y ajouta un portail élaboré, sculptant les figures des saints Pierre et Janvier aux côtés d'un portrait agenouillé du cardinal Enrico Minutolo, sous la Vierge à l'Enfant plus ancienne de Tino di Camaino ; mais le séisme de 1456 fissura les murs et fit s'effondrer des tours au point de rendre nécessaire une reconstruction majeure. Ce que découvrent aujourd'hui les visiteurs sur la Via Duomo est en grande partie une refonte du XIXe siècle : l'architecte Enrico Alvino redessina la façade en style néogothique entre 1877 et 1905, en prenant soin de replacer le portail médiéval subsistant et ses sculptures dans la nouvelle maçonnerie plutôt que de les remplacer.

La tradition veut que le sang de saint Janvier, évêque de Bénévent martyrisé sous Dioclétien vers l'an 305, ait été recueilli lors de son exécution par une femme nommée Eusebia puis réuni plus tard à ses reliques ; les ampoules elles-mêmes auraient été scellées avec ses ossements au IXe siècle et apportées à Naples seulement au XIIIe. La plus ancienne trace écrite solide de la liquéfaction elle-même remonte au 17 août 1389, en pleine famine, lorsque des chroniqueurs décrivirent la substance desséchée contenue dans la fiole se transformant en liquide devant une foule stupéfaite — un phénomène que la science n'a jamais expliqué de façon définitive et qui est encore observé trois fois par an.

La chapelle fastueuse édifiée pour abriter la relique existe en vertu d'un véritable contrat : le 13 janvier 1527, alors que la peste ravageait la ville, les Napolitains se réunirent devant un notaire et firent le vœu solennel d'ériger à saint Janvier un sanctuaire plus grandiose s'il intercédait pour mettre fin à l'épidémie. Il fallut près d'un siècle pour tenir cette promesse — les travaux, menés par l'architecte Francesco Grimaldi, ne se déroulèrent qu'entre 1608 et 1637 — et la tradition napolitaine considère encore aujourd'hui une liquéfaction lente ou absente comme un mauvais présage pour la ville, une superstition qui a survécu cinq siècles à la peste qui l'avait fait naître.

La cathédrale elle-même est gratuite et ouverte tous les jours de 08h30 à 19h30, mais la chapelle du Trésor, son musée, ainsi que le complexe de Santa Restituta et du baptistère se visitent avec un billet séparé — il vaut la peine d'y consacrer un peu de temps et quelques euros supplémentaires, car les plus anciennes mosaïques de Naples passeraient sinon facilement inaperçues. Comme dans toute église en activité de la ville, les épaules et les genoux doivent être couverts.

L'affluence est la plus forte lors des trois dates annuelles où la liquéfaction du sang est attendue — le samedi précédant le premier dimanche de mai, le 19 septembre et le 16 décembre — si bien qu'une visite matinale un autre jour reste le moyen le plus sûr de découvrir la chapelle du Trésor dans un calme relatif. La cathédrale se trouve à quelques pas du Pio Monte della Misericordia et de San Domenico Maggiore, ce qui en fait un point d'ancrage naturel pour une matinée le long de la Via Duomo et de Spaccanapoli.