Cimitero delle Fontanelle

Die Höhlen verdanken ihren Namen den kleinen Quellen, den fontanelle, die einst durch diesen Abschnitt des Materdei-Hügels flossen, dessen weicher vulkanischer Tuffstein bereits seit griechischer und römischer Zeit als Baumaterial abgebaut wurde. Dieser ausgehöhlte Raum erhielt 1656 eine ganz andere Bestimmung, als eine heftige Pestepidemie Neapel heimsuchte und innerhalb weniger Monate so viele Menschen dahinraffte, dass die üblichen Bestattungspraktiken vollständig zusammenbrachen und die Toten in überwältigender Zahl hierher gebracht wurden. Eine zweite Welle von Massenbestattungen folgte der Choleraepidemie von 1836, die in der Stadt tausende weitere Opfer forderte und den bereits in den Steinbrüchen ruhenden Resten eine weitere Schicht nicht beanspruchter und nicht identifizierter Toten hinzufügte.

Mehr als zwei Jahrhunderte lang lagen die Gebeine weitgehend ungeordnet, bis der Priester Don Gaetano Barbati 1872 mit Unterstützung von Frauen aus der Nachbarschaft daran ging, sie in drei symbolische Bereiche zu gliedern — vorgesehen jeweils für Geistliche, für Pestopfer und für die pezzentelle, die mittellosen und namenlosen Toten — und den Ort für die öffentliche Andacht öffnete. Gerade diese Ordnung, mehr noch als die Bestattungen selbst, verlieh dem Friedhof seinen unverwechselbaren Charakter: ein Ort, an dem die armen Toten Neapels, ihrer Namen und individuellen Gräber beraubt, dennoch über Generationen hinweg eine Art kollektiver Fürsorge erfuhren.

Ein Schädel, im Volksmund „der Hauptmann" genannt wegen der kampfähnlichen Verletzungen, die am Schädel sichtbar sind, wurde zu einer der meistbesprochenen capuzzelle des Friedhofs: Der lokalen Überlieferung nach wacht er eifersüchtig über die ihm entgegengebrachte Verehrung, und man erzählt sich von einer jungen Braut, die ihn kurz vor ihrer eigenen Hochzeit verspottet haben soll, worauf sie von einem Unglück getroffen wurde. Solche Geschichten, mündlich überliefert statt dokumentiert, zeigen, wie tief der volkstümliche Kult der anime pezzentelle in die alltägliche Vorstellungswelt des Sanità-Viertels eingewoben war — weit über das hinaus, was die Kirche je offiziell gebilligt hat.

Gerade diese Ungebundenheit weckte offizielle Bedenken: 1969 ging die Kirche dazu über, die Andachtspraxis an diesem Ort einzuschränken, aus Sorge, die Adoption von Schädeln sei in Aberglauben abgeglitten, und wenig später wurde der öffentliche Zugang zur Verehrung beschränkt. Dennoch verlor der Friedhof nie ganz seinen Platz im lokalen Gedächtnis; Besuche fanden in den folgenden Jahrzehnten immer wieder, wenn auch unregelmäßig, statt, und seine Rückkehr im Jahr 2026 in einem dauerhaften, geregelten Rahmen — für Besucher neu gestaltet, aber weiterhin mit Zeit für stilles Gebet — spiegelt den Versuch wider, sowohl den Denkmalwert des Ortes als auch seine fortdauernde Bedeutung für das Viertel zu würdigen.

Seit der Wiedereröffnung im April 2026 ist der Friedhof ausschließlich mit verpflichtender vorheriger Buchung über das offizielle Portal cimiterodellefontanelle.it zugänglich; die regulären Öffnungszeiten sind 10:00-18:00 Uhr mit letztem Einlass um 17:15 Uhr, mittwochs bleibt der Ort geschlossen. Montags und freitags öffnet er bereits um 9:00 Uhr, um den Gläubigen aus dem Viertel vor Beginn der allgemeinen Besichtigungen Zeit einzuräumen — wissenswert für alle, die die verkehrsreichsten Zeiten meiden möchten.

Der Friedhof liegt nur wenige Gehminuten von den Katakomben von San Gennaro und San Gaudioso entfernt, und die Kombination aller drei Orte ergibt einen ausgefüllten, wenn auch nachdenklich stimmenden Vormittag oder Nachmittag im Rione Sanità; in der Nähe liegen zudem der Palazzo dello Spagnolo und der Ponte della Sanità, falls man die Stimmung danach etwas auflockern möchte. Da es sich um einen Ort anhaltender lokaler Verehrung handelt und nicht um eine Kuriosität zum bloßen Betrachten, wird von Besuchern erwartet, leise zu sprechen und sich so zu verhalten, wie es an jedem Ort stiller Erinnerung angemessen ist.