Castel Sant'Elmo

La colina debe su nombre a una pequeña iglesia medieval dedicada a Sant'Erasmo, nombre que el dialecto napolitano fue desgastando hasta convertirlo en "Sant'Elmo"; la residencia fortificada construida en torno a ella, documentada por primera vez como "Belforte" hacia finales del siglo XIII, era todavía una modesta plaza fuerte cuando Roberto de Anjou la mandó ampliar, en 1329, hasta convertirla en un auténtico castillo-palacio, encargando la obra al mismo arquitecto, Tino di Camaino, que trabajaba entonces también en la Certosa di San Martino, que iba tomando forma un poco más abajo, en la misma colina.

La fortaleza en forma de estrella que la sustituyó bajo Don Pedro de Toledo, entre las décadas de 1530 y 1540, demostró pronto su valor militar: en 1647, durante el levantamiento popular liderado por el pescadero Masaniello contra el dominio español, la guarnición de Sant'Elmo dirigió sus cañones cuesta abajo hacia los abarrotados barrios de Mercato y Porto para ayudar a sofocar la revuelta. Siglo y medio después, la fortaleza cambió de bando de forma espectacular: en 1799, patriotas republicanos la tomaron por sorpresa, izaron el árbol de la libertad sobre sus murallas y la mantuvieron como último bastión de la efímera República Napolitana, antes de rendirse finalmente ante las fuerzas sanfedistas aliadas de los Borbones.

El trazado en estrella de seis puntas ideado por Escrivà no era un capricho decorativo, sino pura lógica militar: orientado de modo que los defensores de cualquier baluarte pudieran cruzar el fuego sobre cada posible vía de acceso, sin dejar ningún ángulo muerto donde un atacante pudiera refugiarse. Aún más sorprendente es lo que hay debajo: en lugar de levantar una base de mampostería, los ingenieros excavaron el profundo foso seco de la fortaleza y buena parte de sus cimientos directamente en la blanda toba amarilla de la colina, y en esa misma roca se abrió más tarde una red de cisternas y túneles para almacenar agua y mover tropas y suministros sin ser vistos.

A lo largo de los siglos, la fortaleza retuvo a algunos de los disidentes más tenaces de Nápoles, entre ellos, según varios relatos históricos, el filósofo y hereje Tommaso Campanella, que pasó largos periodos de sus veintisiete años de cautiverio español trasladado entre Sant'Elmo y los demás castillos de la ciudad. Tras la caída de la república de 1799, algunas de sus figuras más destacadas —entre ellas el magistrado Mario Pagano y el noble Gennaro Serra di Cassano— fueron retenidas aquí antes de su ejecución, un sombrío capítulo final para una fortaleza que hoy se recuerda sobre todo por sus vistas.

Castel Sant'Elmo abre de 8:30 a 19:30 y cierra los martes, con una entrada de entre 2 y 5 euros; la forma más sencilla de subir es el funicular de Montesanto hasta la parada Morghen, desde donde la entrada queda a un breve paseo cuesta arriba, aunque el funicular Central (parada Piazza Fuga) funciona igual de bien, y ambos permiten evitar la empinada subida a pie desde el centro histórico.

Como la Certosa di San Martino se encuentra apenas 200 metros más allá, en la misma cima, la mayoría de los visitantes combina ambas visitas en una sola salida, recorriendo primero los claustros y el belén del monasterio antes de subir a la fortaleza para disfrutar de las vistas. El mejor momento para verlas es a última hora de la tarde, cuando el sol gira detrás del Vesubio y la luz se suaviza sobre la bahía, aunque los baluartes, muy expuestos, reciben viento real incluso en días tranquilos, por lo que conviene llevar una chaqueta ligera incluso en los meses más cálidos.