Castel Sant'Elmo

Der Hügel verdankt seinen Namen einer kleinen mittelalterlichen Kirche, die dem Heiligen Erasmus geweiht war — im neapolitanischen Dialekt wurde daraus im Laufe der Zeit „Sant'Elmo". Die befestigte Residenz, die dort entstand und erstmals gegen Ende des 13. Jahrhunderts als „Belforte" belegt ist, war noch eine bescheidene Festung, als Robert von Anjou sie 1329 zu einer regelrechten Palastfestung ausbauen ließ — unter demselben Architekten, Tino di Camaino, der zur gleichen Zeit auch an der Certosa di San Martino arbeitete, die etwas weiter unten auf demselben Hügel Gestalt annahm.

Die sternförmige Festung, die sie in den 1530er- und 1540er-Jahren unter Don Pedro de Toledo ersetzte, bewies bald ihren militärischen Wert: 1647, während des Volksaufstands unter dem Fischer Masaniello gegen die spanische Herrschaft, richtete die Garnison von Sant'Elmo ihre Geschütze hangabwärts auf die dicht besiedelten Viertel Mercato und Porto, um den Aufstand niederzuschlagen. Anderthalb Jahrhunderte später wechselte die Festung auf dramatische Weise die Seiten: 1799 nahmen republikanische Patrioten sie im Handstreich ein, hissten den Freiheitsbaum über ihren Wällen und hielten sie als letzte Bastion der kurzlebigen Neapolitanischen Republik, bevor sie sich schließlich den mit den Bourbonen verbündeten Sanfedisten-Truppen ergaben.

Escrivàs sechszackiger Sternplan war keine Verzierung, sondern reine militärische Logik: So angelegt, dass Verteidiger auf jeder Bastion jeden Zugang mit Kreuzfeuer bestreichen konnten, blieb kein toter Winkel, in dem sich ein Angreifer hätte verschanzen können. Noch bemerkenswerter ist das, was darunter liegt: Statt einen Sockel aus Mauerwerk zu errichten, schlugen die Ingenieure den tiefen, trockenen Festungsgraben und einen Großteil des Fundaments direkt aus dem weichen gelben Tuffgestein des Hügels heraus, und in denselben Fels wurde später ein Netz aus Zisternen und Tunneln geschlagen, um Wasser zu speichern und Truppen und Nachschub unbemerkt zu bewegen.

Über die Jahrhunderte hielt die Festung einige der hartnäckigsten Dissidenten Neapels gefangen, darunter, mehreren historischen Quellen zufolge, der Philosoph und wegen Häresie verurteilte Tommaso Campanella, der lange Abschnitte seiner 27 Jahre in spanischer Haft zwischen Sant'Elmo und den anderen Burgen der Stadt verbrachte. Nach dem Fall der Republik von 1799 wurden einige ihrer führenden Köpfe — darunter der Richter Mario Pagano und der Adlige Gennaro Serra di Cassano — hier vor ihrer Hinrichtung festgehalten, ein düsteres letztes Kapitel für eine Festung, an die man sich heute vor allem wegen ihrer Aussicht erinnert.

Castel Sant'Elmo ist von 8:30 bis 19:30 Uhr geöffnet und dienstags geschlossen, der Eintritt liegt im Bereich von 2 bis 5 Euro; am einfachsten gelangt man mit der Funicolare di Montesanto zur Station Morghen hinauf, von der ein kurzer Fußweg bergauf zum Eingang führt — auch die Funicolare Centrale (Station Piazza Fuga) funktioniert ebenso gut, und beide ersparen den steilen Aufstieg zu Fuß von der Altstadt unten.

Da die Certosa di San Martino nur knapp 200 Meter entfernt auf demselben Hügel liegt, verbinden die meisten Besucher beide Ziele zu einem Ausflug, oft besichtigen sie zunächst die Kreuzgänge und die Krippe des Klosters, bevor sie zur Festung hinaufsteigen, um die Aussicht zu genießen. Diese ist am späten Nachmittag am schönsten, wenn die Sonne hinter dem Vesuv wandert und das Licht über der Bucht weicher wird — allerdings weht auf den exponierten Bastionen selbst an ruhigen Tagen ein spürbarer Wind, weshalb sich eine leichte Jacke auch in den wärmeren Monaten lohnt.