Basilica di San Domenico Maggiore

Carlos II de Anjou encargó la basílica para la orden dominica a finales del siglo XIII, levantándola en estilo gótico sobre una iglesia anterior en el mismo lugar y completándola en gran parte hacia la década de 1320. Se convirtió pronto en uno de los centros intelectuales del reino: el convento anexo albergaba una escuela de teología que atrajo a algunas de las mentes más destacadas de la época, y el edificio fue reformado más de una vez en los siglos siguientes, incluida una profunda restauración neogótica del siglo XIX que eliminó los añadidos barrocos acumulados entre tanto.

Tomás de Aquino enseñó teología en ese convento entre 1272 y 1274, y la tradición sostiene que fue aquí, en la pequeña celda que todavía puede visitarse, donde tuvo la visión que lo llevó a dejar de lado su escritura; rezando ante un crucifijo, se dice que Tomás oyó a Cristo decirle: "Has escrito bien de mí, Tomás; ¿qué recompensa quieres por tu trabajo?", a lo que él respondió que no quería nada más que a Cristo mismo. El crucifijo del siglo XIII vinculado a este episodio se conserva en la misma celda, mientras que una copia se exhibe en la Capilla del Crucifijo de la iglesia, en la planta inferior.

Tras una puerta discreta junto a la iglesia, la sacristía guarda unos cuarenta y cinco ataúdes de madera con los restos de miembros de la corte real aragonesa y de la nobleza napolitana, dispuestos a lo largo de las paredes bajo un fresco de techo del Triunfo de la Fe sobre la Herejía, pintado por Francesco Solimena entre 1706 y 1709. No todos los ataúdes contienen un cuerpo completo: los restos del rey Alfonso I fueron trasladados a España en 1666, dejando su féretro vacío, mientras que los corazones de varios soberanos angevinos y aragoneses fueron extraídos y conservados por separado en urnas de plata.

Un joven Caravaggio pintó una Flagelación de Cristo para una capilla que aquí pertenecía a la familia Carafa, uno de los varios encargos importantes que consiguió durante su turbulenta estancia en Nápoles; el original fue retirado más tarde y acabó formando parte de la colección del Museo di Capodimonte, mientras que en su lugar cuelga hoy una imagen devocional conocida como la Madonna di Zi'Andrea, de modo que la mayoría de los visitantes pasan junto a ese punto sin saber que allí colgó en su día un Caravaggio.

Entre semana la iglesia cierra al mediodía (10:00-13:30 y 14:30-17:30), pero permanece abierta toda la tarde los fines de semana (10:00-18:00); la entrada a la basílica principal es gratuita, mientras que se cobra un pequeño suplemento aparte para ver la celda de Tomás de Aquino y la sacristía con sus arcas reales, generalmente gestionado a través de la entrada del museo anexo.

Fuera, en la plaza, la Guglia di San Domenico —una aguja votiva barroca iniciada por Cosimo Fanzago en 1656 en agradecimiento por el fin de la peste de aquel año, detenida durante décadas y terminada solo en 1737 por Domenico Antonio Vaccaro— ofrece un buen motivo para demorarse antes o después de la visita. La iglesia queda a dos minutos a pie de la Cappella Sansevero, y ambas se recorren con facilidad una tras otra por la ruta de Spaccanapoli.