Découvrir Napoli

Naples naît sous le nom de Néapolis, la « ville nouvelle », fondée vers 470 av. J.-C. par des colons grecs venus de Cumes toute proche pour succéder à un établissement antérieur, Paléopolis. Elle resta une cité profondément grecque même après être passée sous contrôle romain au IVe siècle av. J.-C., appréciée des élites romaines — dont les empereurs Auguste, Claude et Néron — comme un lieu où parler grec, étudier la philosophie et bâtir des villas au bord de mer dans ce qui est aujourd’hui Posillipo, tandis que le sol volcanique de la Campanie environnante en faisait l’une des régions agricoles les plus riches du monde antique.

Au haut Moyen Âge, Naples devint un duché indépendant vaguement rattaché à l’Empire byzantin, avant de passer aux XIIe et XIIIe siècles sous domination normande, puis souabe, puis angevine — ce sont les Angevins qui construisirent Castel Nuovo et firent de Naples leur capitale en 1282. La conquête aragonaise de 1442 fut suivie de deux siècles et demi comme vice-royaume espagnol, période durant laquelle Naples gonfla jusqu’à devenir l’une des villes les plus grandes et les plus densément peuplées d’Europe, sa population et ses extrêmes sociaux croissant de concert.

Le XVIIIe siècle apporta l’épanouissement le plus célébré de la ville : sous les rois Bourbons qui firent de Naples la capitale du royaume indépendant des Deux-Siciles à partir de 1734, la ville devint l’une des grandes capitales culturelles d’Europe, se dotant du Teatro di San Carlo, de la Reggia de Caserte et de la manufacture de porcelaine de Capodimonte, et attirant des voyageurs du Grand Tour émerveillés par sa position sur la baie, au pied du Vésuve. Naples vota son rattachement au royaume d’Italie tout juste unifié en 1860, mettant fin à plus d’un siècle de statut de capitale indépendante et ouvrant une longue période de déclin économique relatif et d’émigration massive qui a façonné des communautés napolitaines partout dans le monde.

La Seconde Guerre mondiale laissa Naples lourdement bombardée, et en septembre 1943, ses habitants se soulevèrent contre les forces d’occupation allemandes lors des « Quattro Giornate di Napoli », libérant la ville avant même l’arrivée des troupes alliées — la première ville italienne à y parvenir. La reconstruction d’après-guerre fut inégale et souvent compromise par l’emprise du crime organisé sur les marchés du bâtiment, un défi que la ville s’est employée ces dernières décennies à relever par la rénovation urbaine, la restauration de ses musées et un secteur touristique reconstruit autour de cette même densité et de cette même histoire superposée qui la faisaient autrefois paraître ingérable aux yeux des étrangers, et qui aujourd’hui les attirent.

• Le centre historique de Naples est le plus vaste d'Europe, avec environ 1 700 hectares de tissu urbain habité sans interruption depuis 27 siècles — l'UNESCO l'a inscrit au patrimoine mondial en 1995.
• En 2017, l'UNESCO a reconnu l'« art du pizzaiuolo napolitain » comme patrimoine culturel immatériel, la seule fois où un savoir-faire culinaire lié à une seule ville a reçu cette distinction.
• Trois fois par an — le premier samedi de mai, le 19 septembre et le 16 décembre — la cathédrale de Naples accueille une cérémonie où une fiole censée contenir le sang séché du saint patron de la ville, San Gennaro, est censée se liquéfier ; le rituel est attesté depuis au moins 1389.
• Napoli Sotterranea, un réseau de carrières grecques et de galeries de l'aqueduc romain s'étendant jusqu'à 40 mètres sous les rues, a servi d'abri antiaérien pendant la Seconde Guerre mondiale et se visite encore aujourd'hui.
• Le Teatro di San Carlo, inauguré en 1737, est le plus ancien opéra du monde encore en activité, antérieur de plusieurs décennies à la Scala de Milan comme à l'Opéra Garnier de Paris.
• Les sept saisons de Diego Maradona au S.S.C. Napoli (1984-1991), dont les deux premiers titres de champion d'Italie du club, sont encore célébrées dans toute la ville par des fresques murales, et le stade a été rebaptisé en son honneur après sa mort en 2020.

• Castel Nuovo — Une forteresse angevine-aragonaise entourée de douves qui garde le port de Naples, célèbre pour son arc de triomphe Renaissance étincelant et la salle où un roi piégea jadis ses barons rebelles.
• Musée archéologique national de Naples — L'une des plus grandes collections archéologiques au monde, réunissant les marbres Farnèse et les trésors arrachés aux cendres de Pompéi et d'Herculanum.
• Cappella Sansevero — Abrite le bouleversant Christ voilé de Giuseppe Sanmartino, un chef-d'œuvre de marbre du XVIIIe siècle si réaliste qu'il continue de fasciner les visiteurs.

• Pizza Margherita — Tomate, mozzarella et basilic sur une pâte moelleuse et tachetée, née à Naples en 1889, dit-on, pour rappeler les couleurs du drapeau italien — l'ancêtre de toutes les pizzas mangées dans le monde.
• Sfogliatella — Pâtisserie en forme de coquillage fourrée de ricotta sucrée et de fruits confits, déclinée en deux versions : « riccia », aux dizaines de couches feuilletées et croustillantes, et « frolla », à la coque plus tendre en pâte sablée.
• Babà — Gâteau levé imbibé de sirop au rhum, arrivé à Naples grâce aux liens de la cour bourbonienne avec la pâtisserie française, aujourd'hui incontournable dans chaque pasticceria napolitaine.
• Ragù napoletano — Sauce tomate et viande mijotée pendant des heures jusqu'à ce que la viande se défasse, traditionnellement servie sur des ziti ou des paccheri comme rituel familial du dimanche plutôt que comme plat rapide de semaine.
• Mozzarella di bufala campana — Fromage frais au lait de bufflonne produit dans les plaines autour de Caserte et de Salerne, protégé par une AOP, dégusté nature, en salade caprese ou sur une pizza encore chaude du four.
• Cuoppo — Cornet en papier garni de fritures assorties de poisson, de légumes ou d'en-cas — un fritto misto à manger en marchant, vendu dans les friggitorie de tout le centre historique.