Teatro di San Carlo

El teatro original se levantó en apenas ocho meses, diseñado por el ingeniero militar Giovanni Antonio Medrano y construido bajo la dirección del empresario Angelo Carasale, por orden personal del rey Carlos de Borbón, que quería para su nuevo reino un teatro de ópera a la altura de sus ambiciones. Se inauguró el 4 de noviembre de 1737, festividad de su santo, san Carlos Borromeo, con una representación de Achille in Sciro de Domenico Sarro, y se convirtió rápidamente en un punto de referencia para los teatros de ópera de toda Europa, con su sala en forma de herradura y sus pisos de palcos imitados desde Nápoles durante el resto del siglo.

Aquel primer edificio quedó completamente destruido la noche del 12 al 13 de febrero de 1816, cuando un incendio que se declaró en el escenario durante unos ensayos se propagó por la estructura de madera antes de poder contenerse. El rey Fernando I se negó a aceptar la pérdida y encargó de inmediato al arquitecto Antonio Niccolini su reconstrucción; sorprendentemente, el nuevo teatro —la sala en herradura, la decoración azul y oro y el gran palco real que aún hoy se conservan— estuvo listo en bastante menos de un año, reabriendo el 12 de enero de 1817, día del cumpleaños del rey, sustituyendo las ruinas por lo que se consideró unánimemente el teatro más suntuoso de Europa.

El escritor francés Stendhal se encontraba en Nápoles para aquella reapertura de 1817 y dejó uno de los veredictos más citados jamás escritos sobre un teatro italiano: "No hay nada en toda Europa que dé siquiera una pálida idea de este teatro", escribió, añadiendo que una sala reconstruida en trescientos días era en sí misma una especie de golpe de Estado, capaz de asegurar al rey más popularidad que cualquier ley. Su relato, publicado en Rome, Naples et Florence, ha acompañado la reputación del San Carlo desde entonces.

Gioachino Rossini fue director musical del teatro entre 1815 y 1822, viviendo por tanto en primera persona el incendio y la reconstrucción, y aquel episodio dejó una curiosa nota al margen en la historia de la ópera: su Otello, ossia il Moro di Venezia se estrenó el 4 de diciembre de 1816, no en el San Carlo, sino en el más pequeño Teatro del Fondo, cercano a él, ya que el San Carlo seguía siendo entonces una cáscara calcinada a la espera del nuevo edificio de Niccolini.

Fuera del horario de las funciones, el teatro solo puede visitarse mediante una visita guiada, de unos 30 minutos de duración, que se realiza varias veces al día, normalmente a las 10:30, 11:30, 12:30, 14:30, 15:30 y 16:30 de lunes a sábado, con un horario reducido los domingos por la mañana; la mayoría de las visitas son en italiano, con turnos en inglés generalmente disponibles a mediodía y a media tarde. La entrada general cuesta alrededor de 9 euros, con reducciones para grupos, estudiantes y mayores de 65 años, y conviene reservar con antelación en temporada alta, ya que no se permite el acceso sin una entrada válida o un guía autorizado.

Situado en via San Carlo, justo enfrente de la Galleria Umberto I y a poca distancia de la Piazza del Plebiscito y el Palacio Real, el teatro se integra con facilidad en un mismo paseo por esta zona del centro histórico. Por lo general se permite fotografiar en el interior durante la visita guiada, aunque suelen prohibirse el flash y los trípodes, y para quien disponga de tiempo, asistir a una auténtica representación de ópera o ballet sigue siendo, con diferencia, la mejor manera de apreciar la célebre acústica de la sala.